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1412 公使和参赞1416（第1页）

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东方商人和欧洲商人完全不一样，首先从社会地位上就已经不能同日而语了，在欧洲商人势力一直都和世俗王权并驾齐驱，在意大利甚至有商人自己的自治城市。

最早宗教神权还能压制住这些人，可是当文艺复兴以后世俗势力开始抬头后，商人的地位就开始水涨船高了。

道理其实很简单，因为欧洲从古至今就没有一个大一统的国家，商人是自由的，资本是无国籍的，你对我不好我自然就会离开这里，而商人的离开必然会带来国力的衰弱。

渐渐的商人成为了欧洲的无冕之王，到现在英镑的印制权就连女王都不可以干涉，经济和政治已经成为了平行的两架马车共同向前。

按照这个形势发展下去，商人阶级最终会进化成为资本势力，而资本实力注定要凌驾于王权和政治之上，这已经是大势所趋了。

在这种环境中成长起来的恒利文无疑是骄傲的，他在欧洲都没有受过这样的侮辱，更别说在野蛮人横行的中国了，肖乐天如此的无礼让他的自尊心遭到了强烈的挑战。

这时候他可没工夫想是谁先挑起的战争，也不管眼下局势孰强孰弱，更不会反省自己对付肖乐天时候的心狠手辣。

人都是无限缩小自己的错误和责任，然后无限放大别人的责任，在一次次的自我暗示中，哪怕是杀人犯他也会把自己暗示成一个最委屈的人。

“别吵了！”恒利文终于爆发，他怒吼着冲出咖啡馆，指着已经起航的致远号破口大骂“上帝会惩罚你的！你这个该死的野蛮人！我不会放过你的，绝对不会……”

啪的一声响，就在他骂的时候，从胡同里不知道哪里飞来一个沾泥的破鞋，鞋底子直接摔他嘴上了。

“是谁！该死的混蛋，到底是谁！警察呢！废物，你们拿着我们开出的薪水，难道不知道保护绅士吗？”

嘟嘟嘟……吹着警笛的西方警察领着一群包着头巾的印度人，冲着小巷就追了过去，天知道他们能有什么收获。

恒利文豁出去了，他直接走到电报局，开始向北京发电报，作为一名英国商人他现在有权得到大使的帮助。

电报虽然是瞬间传达的，但是来回的发送和翻译，包括送到大使的面前，这都需要时间，当东交民巷英国大使艾立国爵士接到这份电报之时，他正在收拾自己的个人物品。

站在他身后帮忙的是公使馆的参赞威妥玛，这是经历过1860年英法联军进攻北京城的优秀外交家，在北京城内威妥玛就是使馆的二号人物，其实很多时候决策都是威妥玛拿的，毕竟艾立国已经老了。

“哎……这个恒利文难道疯了吗？他以为自己是谁？居然敢命令咱们做事情……”艾立国看完那口气不善的电报，直接丢到一旁。

电报确实很不礼貌，作为一名花旗银行的行长，尊敬你也得知道自己的分量，就因为你们赔钱了，就要英国动用战舰来惩罚肖乐天吗？为了那几亿白银，就要开战？你当战争是儿戏吗！威妥玛捡起那张电报小心翼翼的说道“公使大人，恒利文虽然昏庸无能，而且刚愎自用，但是他毕竟代表了伦敦金融城的那些大人物……他的意见可以不完全采纳，但是也得有个说法啊！”

“您别忘了，我们大英帝国已经两次战胜了清国，现在情绪正在高涨的时候，虽然钱不是很多但是这件事事关金融城的面子，他们如果不能惩罚对手，这可就影响了他们的威望啊！”

“一群疯子！只知道赚钱的疯子！”艾立国气氛的在屋子里来回踱步“战胜大清是一回事，战胜肖乐天是另一回事，那根本就不是一个国家好不好！这些只知道赚钱的混蛋，当初挑起金融风暴的时候，为什么不多考虑一下后果呢？”

“他们的错误，难道要让帝国的军队来擦屁股吗！”

威妥玛理解长官的愤怒，可是眼下事情该办还得办，英国伦敦金融城的势力非常强大，得罪了他们下场比得罪了女王好不了多少，虽然那些贪婪鬼的嘴脸很恶心，可是人有时候不得不忍受。

“公使大人，我理解您的愤怒，我也赞同您的观点，我同样也讨厌这群蛀虫……可是，我们必须要面对现实！”

“伦敦已经下达命令让您回国了，以您的年龄来看回国就是礼遇养老了，女王一定会设宴款待您的，帝国也会给您丰厚的嘉奖，毕竟在您的努力下，东亚的外交办的非常出色……”

“您这次离开中国，恐怕以后就很难再回来了，这个节骨眼上您何必得罪那些人呢？得罪他们对您未来的生活没有一点好处啊！”

“回到国内，您免不了要和那些人打交道，您的退休金也是需要增值的啊！”

威妥玛苦笑着说道“我们一边骂银行家贪婪，而另一方面我们自己也需要金钱生活，这是无可奈何的事情啊！”

“最关键的一点，是新任首相本杰明先生，我通过很多渠道得到消息，这位本杰明极其讨厌肖乐天，他认为肖乐天是大英帝国在东亚最大的威胁……德比首相已经回家养老了，听说身体状况非常不好，很有可能一两年之内就要离开我们了！”

“那么德比首相的外交策略会不会改变呢？您想一想，如果本杰明首相，愿意打这一仗呢？如果他愿意惩罚肖乐天呢？”

一语点醒梦中人，艾立国腿一软坐在了椅子上“上帝啊！难道在我离开东亚之前，还要再发动一场战争吗？”

艾立国并不想和肖乐天开战，因为他和德比伯爵一样，认为肖乐天并不能成为大英帝国的威胁，相反的还能帮助英国牵制沙俄的力量。

但是他们这种观点随着德比首相的退位，渐渐的脱离了主流，眼下是极其讨厌肖乐天的本杰明上台了，那么随之而来的是整个帝国的外交战略中心发生偏移。

“可怜的肖乐天啊！他的好运气真的是走到头了……”

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