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直到把熟睡的女儿交到露比手中，由她带着去隔壁休息，莉亚转回房间，见到丈夫正等着自己。诺丁汉把从乌拉诺斯王城传回的消息，告诉他妻子。

“你确定？”伯爵夫人皱了眉头，不是她怀疑丈夫的信息来源渠道，而是，这内容也太劲爆了，“凯瑟琳将要嫁给尤菲米亚前夫的亲外甥？！！她是怎么想的？”脑子被门儿挤了吗？“我以为，我以为至少对这个把乌拉诺斯卷入奥丁内战，把费迪南带到流星城的女人，她起码是充满嫌恶的。”就算憎恨不足，也不至于想跟这个死人组成一家亲吧。

伯爵大人却给了她答案：“任何情绪在利益面前，都不值一提。”

尤菲米亚少女时期，曾与马尔科姆的哥哥、当时的乌拉诺斯王储订婚，后来未婚夫病逝，理查德又为“侄女”寻了门新的亲事，也是一位王室成员，吉尔尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。

公爵是个短命鬼，这大家都清楚，至于坊间传闻说他死于尤菲米亚的压榨，不过是床畔枕边的风流故事，不足为信。但他们没有子嗣，这是事实，所以在公爵死后，他的爵位由他的亲外甥、他姐姐的长子继承，尤菲米亚带着嫁妆和三分之一的动产，重返了奥丁。

凯瑟琳王后翻遍所有与她身份匹配的候选人资料，最终就敲定了这位年轻的基斯保恩公爵，他甚至比她还小着五岁。

“年轻、英俊、举止优雅谈吐得体，这都不是凯瑟琳选择新配偶的标准，”诺丁汉告诉她妻子：“她真正想要的，是个能帮她攥紧乌拉诺斯的统治权，是个能帮她钳制奥丁军队，甚至是个能够帮助她摆脱她父亲操纵的男人。”

“所以，她选了一个二十刚出头的小伙子？”他能做到这一切？

“别小看这个二十出头的小伙子，”丈夫道：“他本人或许不值一提，但他的出身却不得不被人反复地提一提。你该知道，吉尔尼斯的玛丽女王正是他母亲的堂姐，也就是她的堂姑妈。而在两年前，女王唯一的孩子因病过世了，到现在为止，她还没确立新的王储。”

莉亚惊道：“你的意思是说，这个王位很有可能落到凯瑟琳的未婚夫身上？”

“不是没这种可能。”

北部是凯瑟琳执掌的乌拉诺斯，东部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南边的邻居吉尔尼斯王国……伯爵夫人紧忙抓住她丈夫的胳膊，“我们得想想办法，不能让他们结成这样的同盟。这件婚事就这么确定了吗？有没有经过玛丽女王的应允？她答应了？难道乌拉诺斯已经在准备婚礼？订在什么时候？他们……”

诺丁汉将神经紧绷的妻子拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。“别担心，”他说：“尽管这桩婚事几乎已成定局，当事人双方都满意即将因此而获得的利益，无疑更改。但这并不代表，他们的愿望都能够实现。我只说可能，并不是绝对。”

“难道女王还有其他近支的亲戚，还可以有排在更前面的继承人？”

“没有了，”丈夫否定了她的猜测，“邓肯，我是说，这位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母亲都先后过世后，已经是排在王位第一顺位的继承人。但是，吉尔尼斯王位的继承，却跟奥丁，乃至乌拉诺斯和斯卡提都略有不同。”

王位不一定由跟国王有血缘关系的王位继承人继承，这就是吉尔尼斯最大的不同。简单来说，吉尔尼斯与其叫做国家，不如称之为联盟更加合适，贵族们的联盟，大小领主们的联盟。

尽管像当初的诺丁郡，一直以来的奥斯布达，在某种程度上都十分独立，他们的领主隶属于国王统辖，却在他们自己的领土上有着至高无上的权利。但这种程度的独立，跟吉尔尼斯的联盟形态还有很大不同。

在王权日益被抬高的今天，在王室凌驾于一切贵族的现在，吉尔尼斯依旧保留着亚美人非常古老的传统，国王，只是贵族集体利益的代表，他并不是靠血缘传承的，而是由所有贵族共同选举产生。当然，王室成员具有优先权，而且近百年来，吉尔尼斯王国始终由玛丽女王的家族统治着。但这并不代表贵族们就此放弃了他们的权利，也就是说，如果他们对于这位基斯保恩公爵不满意，同样可以通过选举把他罢黜掉。新国王会在贵族们当中产生，继续维护他们所有人的利益。

“难道这个叫邓肯的年轻人有什么恶习，或者恶疾，已经引起了吉尔尼斯贵族们的不满？”

“以前他还没有这种机会，以后，却有的是舞台供他施展，”诺丁汉勾了勾嘴角，“吉尔尼斯的贵族们虽然各怀心思，但他们对待外事的态度上却出奇的步调一致。他们早就已经习惯了玛丽的统治方式，一个温和的女人，保守派。东征之战没有吉尔尼斯军队，奥斯乌三国连绵不断的争斗他们也从不参与。而凯瑟琳跟邓肯的婚约却将打破这种和谐，打破整个国家内部的平静，有部分投机者或许会觉得这是机会，但大部分保守派必然反感于此。以凯瑟琳的野心，嫁给了吉尔尼斯最有可能继承王位的男人，你认为她私底下会有点儿动作都没有？！这看起来像是两国的联盟，实际上却等于开了另外一种形势的内斗，两种观念的争斗。让他们先斗着吧，等两败俱伤的时候，就到了我们接收成果的时刻了。”

螳螂捕蝉，黄雀在后。莉亚咬紧下唇，也明白了她丈夫的意思。“可我还是不喜欢这种，被人包了圆儿的阵势，”她两臂圈着诺丁汉的腰，把脑袋枕在他胸口撅嘴道。谁会喜欢看起来三面受敌、进退无路的局面呢。

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