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第二十三章（第5页）

“你们押我到这里来也没有用，我不投票！”

正谈到这里，听得议院那面传来一片喧嚣，其中还夹着清晰可闻的笑声，似乎出现了很有趣的情景，令人忍不住走到窗前去张望。

这一望，好笑是好笑，可也不免羞惭。原来为了拉票，直系与吴景濂等人，无所不用其极，有人献计，还应该走内线，凡是惧内、姨太太当家、在八大胡同有相好的议员，倘有不驯服的迹象，都列入“内线监视”之列。办法很简单，一部分票款之外，另送衣料化妆品、名贵食物之类，拜托到了投票那天，务必把你们“老爷”押了来。

此刻就是“内线”发生作用的时候，不过上了年纪的太太，绝无仅有，因为一则好好出身的“官太太”，毕竟忌惮礼法，不愿也不敢如此抛头露面；再则既说“阃令森严”，只要严厉告诫，亦不怕丈夫会临阵脱逃。有些当家而能干的姨太太，亦可收到这样的效果。唯独在八大胡同有相好的议员，不致连自己的政治行为都要受窑姐儿支配，所以无不唯唯否否，口头敷衍。议院中承办此事的职员，当然再清楚不过，所以千叮万嘱：“你不要听他说得天花乱坠，甚至于跟你起誓，一定会来投票，那都是骗你的。到时候你替他上上劲，陪了他一起来，等他一进议院大门，你马上到大中公寓来，把送你的大红包带回去。”

如此说辞，没有一个受托的姑娘不愿听的，此刻纷纷“押”到。有些议员不肯下车，有些议员说面子不好看，要相好不必下车，让他自己进议院。结果都失败了，不肯下车的，被硬拖了下来；不叫她下车的，偏要下车，而且虎视眈眈，非要眼看着垂头丧气的议员进场不可。这就是引起轰然哗笑的缘故。

“行了！”吴毓麟说，“法定人数够了。”

其时正是钟鸣两下，吴景濂登上主席台，宣布投票开始，请检票员上台，执行任务。

于是十六名检票员，从会场各方集中到主席台，彼此心照不宣，守住了两只大票匦。

接下来便是点名发票。四名病者已用担架抬到，其中三个勉强可以扶进场，易宗夔则病得连坐起来都办不到。于是议长裁定，请两位检票员将选票拿到摆在休息室的担架前面，请易宗夔填写。

“是不是秘密投票？”

“是的，无记名投票。”检票员回答。

“那么，请你们回避。”

两个检票员便都背转身去。易宗夔持笔的手颤巍巍地写了三个字，将选票折好交回检票员。

“可以请回府了。请多保重。”检票员之一交代议院职员，“小心护送。”很殷勤地帮着照料，借以遮人耳目。

另一个检票员便乘大家看护病人时，很快地将折好的选票掀开一角，但“五千元”三字赫然在目，是一张废票。

但是到了投入票匦，易宗夔的一票，三个字变成只有两个字：曹锟。当然是调包了。

到得三点半钟，投票完毕，主席宣布四点钟开票，有半个小时的工夫，放旁听者入场，同时也要做一番必要的准备。

当然，票匦最要紧，由吴景濂亲自贴上封条，并推检票员八人，会同军警，严密看守，然后赶到大中公寓。捧曹的要角高凌霨、吴毓麟、程克、熊炳琦、王毓芝、边守靖、刘梦庚都在。

“情况如何？”吴毓麟首先发问。

“还不错。”吴景濂答说，“捣蛋的人不多。今天最大的胜利是，检票员都为理想推出，开票应该没有问题。”

“莲伯兄，”高凌霨立刻提出警告，“不能说‘应该’，要绝对没有问题。”

“一点不错。”王毓芝附和着说，“一开了票，如果出了问题，再无补救之道，趁这时候，还可以做最后检点，筹一条万全之计。”

“不要紧，不要紧！只要检票员得力，我预备了一个人在那里，保险做得漂亮。”

“是个怎么样的人？”

“此刻没工夫说。总而言之，只看郑秘书长掣签，不出岔子，诸公就大可信任我了。”

这一个实例说明很有力，大家都放心了。“不过，”高凌霨说，“票子要尽量多争取。”

“我想能‘争’到四百七十票以上。”

照大总统选举规定，须全体议员三分之二，始可举行选举；得票四分之三，才算当选。这天实际到会人数五百九十人，已超过议员总数三分之二。五百九十人的四分之三是四百四十二，能“争”到四百七十票，亦可算是相当“漂亮”的。

因此，大家都表示满意，对吴景濂少不得慰劳几句，以为激励。其实吴景濂本人，比谁都来得开心，因为他后半世的功名富贵，即系于未来开票的个把钟头之中，王毓芝所说的“万全之计”，他早就有了。

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