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第七章（第1页）

第七章

事情很巧，也可以说是很不巧，就在赵士龙到京城的那天，刘瑾被捕了。

他是陕西兴平人，本姓谈，年轻时自己割掉了“那话儿”，投身在一个姓刘的太监名下，入宫当差，因而改姓为刘。那时是正德皇帝的祖父，宪宗成化年间。

宪宗驾崩，传位孝宗，这是位好皇帝，可惜寿命不长，做了十八年皇帝，只活到三十六岁。太子即位，改元正德，那时只有十五岁。

十五岁的正德皇帝，人极聪明，可惜童心特重，是天字第一号的纨绔子弟。陪着他玩的有八个太监，名叫马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，还有一个就是刘瑾。他的职司是专管鸣钟撞鼓的“钟鼓司”太监，地位极低，但因为得到皇帝的宠信，权势渐盛，外面把这八名太监叫作“八虎”。

“八虎”每日陪着皇帝，不是调鹰走马，踢球角力，就是轻歌妙舞，讲求声色。少年皇帝不上紧念书，这样荒唐下去，必成昏君，因此朝中大臣，对“八虎”大为不满。于是六部九卿，联名上了一道奏章，细数“八虎”的罪恶，奏请皇帝“缚送法司，以消祸萌”。

小皇帝对这八个人已有感情，想到他们送法司治罪，或则杀头，或则充军，于心不忍，而且没有这八个人陪他玩，他也不知道那种寂寞的日子如何打发，越想越害怕，竟致吃不下饭。

当然，“八虎”害怕得更厉害，但是计无所出，臣下们又天天催请处置。皇帝无奈，只得派遣地位最高，可以代替皇帝处理政务的“司礼监”王岳、李荣、范亨、徐智等人，到内阁与大学士会议上奏。

会议的结果是，请照原议办理，也就是将“八虎”送法司治罪。皇帝问到司礼监王岳，此人素性刚直，一向讨厌“八虎”引诱皇帝不务正业，所以支持内阁的决议。

到了第二天，忽然传旨，召诸大臣入宫。这就表示内阁的覆奏，不曾批准，因为明朝的皇帝都是不大召见大臣的，覆奏上已说得很明白，若无疑问，只需批一个“是”，或者“依议”就可以了，不必传旨召大臣入宫。

果然，一进宫门，司礼监李荣手拿着六部九卿联名的奏疏，宣达旨意。“有旨，诸大臣爱君爱国，所言甚是。不过此八人自皇帝在东宫，就已侍候起居，不忍即置之于法。希望大家不要逼得太紧，稍缓时日，皇帝自会加以处置的。”

群臣相顾无言，只有一个忠心耿耿的老臣——户部尚书韩文说话：“如今海内民穷盗起，天灾日增，这班小人还引导皇帝游宴舞庆，衰废国政，我们身列朝班，实在不能不说。”

“是的。”李荣把手里的奏疏扬了扬，“诸公的话说得很恳切，皇上不是不明白，只不过希望大家缓一缓，让皇上办他们的罪而已！”

“那么，”吏部侍郎王鍪接口问道，“万一皇上不办又如何？”

“这在我！我是司礼监，对大家的奏章，当然会有交代。”李荣指着自己的颈项说，“我脖子上又不曾裹着铁，不怕砍脑袋？敢误国事？”

这一下，就非办不可了！“八虎”大起恐慌，自己请求“安置南京”——这是贬斥的表示，而阁议不许。司礼监王岳、范亨、徐智等人，亦站在内阁这方面……因此，皇帝不能不依，就等第二天一早，便要降旨，将此八人逮捕下狱。

谁知就在这夜，事情起了大变化，有个吏部尚书，名叫焦芳，是个无耻小人，他跟刘瑾交好，连夜跑去密告，于是刘瑾约集他的同党，深宵入寝宫，跪在御榻前面，一齐放声大哭，这一哭把皇帝的心哭软了。

刘瑾看到皇帝的脸色，方始进言：“害奴才们的是王岳。王岳是宫里的人，反而跟外朝的内阁勾结，他要把奴才们八个人赶走，才好限制皇上的出入。再说调鹰走马，于国事何损？如果司礼监得力，外朝官又怎么敢这样子跋扈，一定要逼着皇上听他们的话。”

皇帝原就觉得臣下逼得太厉害，一点面子都不讲，心里觉得异常委屈，此时听了刘瑾的挑拨，勃然大怒，当时便命刘瑾掌司礼监——司礼监的头脑；马永成提督“东厂”，谷大用提督“西厂”，掌管皇帝私人的爪牙。这些爪牙亦随即奉了刘瑾的命令，逮捕王岳、范亨、徐智，发配到南京太祖陵寝服打扫的劳役。

到第二天百官入朝，才知一夜工夫，整个局面都翻过来了。内阁大学士必须同司礼监合作才能处理大政，既然刘瑾掌权，原来的大学士都知道干不下去，纷纷辞官。皇帝听了刘瑾的话，只留下一个比较知趣的李东阳，另外“阉党”焦芳内阁拜相。焦芳得意以后，第一件事就是派人追上王岳、范亨，取了他们的命；徐智则被痛揍一顿，打断了一条手臂。

刘瑾一掌了权，正人君子，大遭其殃。凡是言官上疏，规谏国是的，不是被杀，就是下狱。有个兵部主事，浙江余姚人，名叫王守仁，学者称“阳明先生”，因为上疏救一个姓戴的言官，惹恼了刘瑾，刘瑾便假传圣旨，杖责五十，打得死去活来，同时也降了官，调为贵州龙场驿驿丞，那是个有去无还的蛮瘴之地。但是刘瑾还觉得不解恨，派了东厂的“番子”跟踪，预备在路上找个方便之处，下手杀了王守仁。可知刘瑾当时已掌大权，治理天下事了。

这时也正是赵士龙刚到京师的时候，第一步是要去见一个姓张的，名叫张文冕，是南直隶最富庶的松江地方人，本来是个市侩，因为犯了法，为南京兵部尚书何鉴抓住了要杀他，是卫虎帮了他的忙，找人埋伏在起解途中，半夜里偷偷把他放了出来，逃匿无踪。

一连好几年没有消息，忽然有一天，卫虎家里来了两名鲜衣怒马的漂亮客人，看样子是生意人，但神气之间，颇有官派。一见卫虎，便送上八色土仪、一封书信，信是张文冕写来的，几年不见，他已经大为得意，投身在“刘公公”门下，掌理文书，不忘旧情，特地遣人致意。卫虎要走刘瑾的门路，就因为有张文冕这么一个穿针引线的人在那里。

赵士龙人虽能干，京城里是第一次来，看见“天子脚下”人烟稠密，屋宇壮丽，有些自惭形秽。等在旅店里住了下来，找到掌柜上，怯怯地问道：“刘公公府里有位掌理文书的张先生，不知道住在哪里？”

凡是太监，都称“公公”。宫里的太监光是有面子的，就上千也不止，所以掌柜的问道：“哪位刘公公，是哪一司，哪一局，还是哪座宫里的？”

“是提督东厂的刘公公。”

原来是刘瑾，掌柜答道：“现在又不是提督东厂了，是提督内厂。这位刘公公的府第，赛过王府，掌理文书的不知多少。张又是个大姓，客官，你光说张先生，只怕不容易打听！”

“是这位张先生！”赵士龙就把信拿了出来看。

“是这位张先生，嗳，客官，”那掌柜埋怨他，“你早把信拿出来，早就弄明白了，何必费话！”

“是！是！”赵士龙引咎自责，“是我不好。”

“不是这话，我不敢责备客官，不过就事论事。好了，闲话少说，你要问的这位张先生，是刘公公手下第一红人，住在西城山时雍坊，李阁老胡同，我派人领了你去就是了。”

“好极，好极，谢谢，谢谢！”

于是赵士龙恭具衣冠，带了礼物——只是一篓笋干，底下藏着二百两金叶子，跟了小二直往李阁老胡同而去。

一进胡同，就看见有锦衣卫的番役，提着皮鞭，往来巡逻。店小二立刻站住脚说：“客官，回去吧，今天见不着了。”

“怎么呢？”