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第66节（第2页）

&esp;&esp;姚蕤面色赧然：“大母今日往郊外去探亲了。”相处甚久，姚蕤知道阿四温和，将原委直接道明：“早年大母受过奚落，此后总羞惭出身微贱，即便是后来阿娘入朝，大母也忧惧连累阿娘。绝非是不愿见四娘，只是她年纪大了，而我也实在不忍违背。”

&esp;&esp;阿四诧异道：“竟有此事？那倒也无妨的。”

&esp;&esp;她见人一面，多是高坐着由人行礼。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不见也好。

&esp;&esp;后来，阿四才从别处知道，鼎都内富商巨贾不在少数，以宴会招揽有识之士。姚蕤的大母是家中独子，宴请的事是做惯了的，后来也是在贡生中择一人入赘。那贡生多年不中，人至中年一朝中举便要做白眼狼，幸亏姚家还算有些家底，花钱消灾、平安和离。姚蕤的大母一直全心全意供养女儿姚沁，直至姚沁高中状元，又被淑太主相中做亲、步步高升，姚家才算是扬眉吐气了。

&esp;&esp;此后，姚蕤的大母再不见外客，凭心出游玩乐，装聋作哑不管外事。

&esp;&esp;阿四跟着姚蕤换了衣裳，两人年岁相差不大，阿四又长得快，乍一看犹如同家姊妹。换衣服的空隙，其他人陆陆续续也到了，姚家的侍女将新鲜出炉的茶点带上，簇拥着贵人们跨过小门，与小娘子们聚餐。

&esp;&esp;宫中吃食总要顾忌许多，民间的少了讲究，别有滋味。

&esp;&esp;阿四半点没有架子，快活地做姚家四娘，每吃一样点心就要向身边的姊妹推荐，或是和小娘子们言笑晏晏。

&esp;&esp;姚蕤事先功课做的扎实，能准确叫出每一个人名来，一场小宴吃得宾主尽欢，很有先辈们的风范。

&esp;&esp;宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。

&esp;&esp;聊到酣处，阿四顺势问：“既做得生徒，将来你们有什么打算？”

&esp;&esp;仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕……大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。

&esp;&esp;阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。

&esp;&esp;某一小娘子很是感怀：“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”

&esp;&esp;小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。

&esp;&esp;商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。

&esp;&esp;姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。

&esp;&esp;也有一庶民家的女儿说：“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。

&esp;&esp;另有人说：“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”

&esp;&esp;阿四再问来日报酬，对方呐呐不言。如这般以婚姻为契约资助士子的情状不在少数，大约是很早起就有的习惯了。阿四脑海中闪过如“官商勾结”等危险字眼，最终只是笑一笑。

&esp;&esp;世上总有很多不得已的，或许这是一些贫家女最为便利的出头路，以婚姻作为交易，获得对方家庭的资源。现在身着白衣者，来年及俱全，合适资助的人都已经摘出来，只等阿四传召。

&esp;&esp;楚王府令道：“大王说，人选由着公主把握，请公主不必亲自再去见面，只由手下人前去照料便是。”

&esp;&esp;“我知道了。”阿四收下名册，亲自将楚王府令送出门，兀自挠头：“可我在外又没有宅院，怎么资助贫困的贡生？”

&esp;&esp;晚间，雪姑将餐食摆放于桌案，说道：“今晚多一道炙羊肉，是太子殿下吩咐添的。”

&esp;&esp;阿四夹着吃了，觉得美味：“太子阿姊的话她们倒是肯听了，怎么我要一道烤鸡这么难？”

&esp;&esp;雪姑笑：“偶尔加一道，任谁也不能推拒四娘的。日日都要多用一道，就是圣上的旨意，也是要叫外官嘀咕的。”

&esp;&esp;吃完饭，阿四思量许久，逐渐回过味来。在外头有没有属于她的别院并不要紧，想要关照贡生自有千百法子，只管叫人去赐财帛、吩咐玄都观多加照顾，一来二去该有的恩情自然就有了。

&esp;&esp;睡前阿四拿出名册重新查阅，发现里头的贡生进了鼎都之后，多数都是衣食无忧的，真正忧心的是无人作保。阿四所需要做的，就是从中分辨出品德才学上佳者，先送财帛安其心，再修书一封举荐。

&esp;&esp;这也是发展人脉最便捷的方式了。在攸关时拉一把，只要不是狼心狗肺之人，半生都要记得这份恩情。史书上多少读书人，都在史书上留下行卷时的佳话，这份恩情简直要刻骨铭心，算得半个老师了。

&esp;&esp;阿四认真地一一读过，选中两篇诗文分与雪姑再读。她于此道确无自信，因此只得再托她人：“雪姑，你觉得这两人值得我帮助吗？”

&esp;&esp;雪姑少年入宫侍奉，耳濡目染多年，写不出好诗分辨还是能做到的，细读两遍后说：“都是不错的，四娘若是喜欢，明年定有一人能中进士。”

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