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四月草木青青,废弃许久的教堂立在这一片长满灌木的荒地上,倒塌的石柱和石幔倾斜出奇怪的角度,二者相互依偎支撑着彼此。
这些变了形的石头建筑高低错落地摊在地上,像是异教徒祭祀的法阵。
伊莱莎在残破的立柱之间穿梭,然后在一块芝麻灰色的大理石旁驻足。
上面用花体拉丁文刻了一行字:古德伯维尔家族陵寝之门①。
她没有学过拉丁文,不知道上面写的是什么内容,只好猜测这是什么家族标语之类的东西,这行文字显然吸引了苔丝。
石头旁堆了几个脱落的青铜装饰,就在石头的正前方,留下了一双靴子的脚印,苔丝看起来在这里驻足了一会儿。
伊莱莎继续往前走,穿过一扇石门,走到了古老家族的墓园。
她看到苔丝了,还有亚历克·德伯维尔。
两个人搁着半个手臂的距离,苔丝双手绞扭着,看上去有些痛苦,亚历克一只脚踩在地上,另一只脚踩在德伯菲尔德不知道哪个先祖的墓床上,脸上带着那种传教似的狂热神情,在滔滔不绝地说着什么。
伊莱莎掂量了一下手里的拨火棍,精铁的棍子沉重又有力地压在她的手心。她调整了一个方便发力的角度,脚步一迈,正打算冲过去。
琼恩拉住了她,低声道,“别冲动,听听他要说什么,说完了他就会走的。”
女儿忍耐地看了母亲一眼,靠着看不清墓志的石碑,驻足偷听。
德伯维尔拿出那种在谷仓演讲的气势,开口道:“苔丝,你何必拒绝我的帮助呢?要知道我是真的想要帮你们,只要你一声令下,我就可以把川特里奇最好的房子送到你母亲名下。就算你自己不需要,难道你的弟弟妹妹们也不需要吗?我看这些瑟瑟发抖的可怜小生灵们,实在很需要仰仗人世的好心呢!”
“谢谢你的好意——如果这是发自真心的话,你还是留给那些受苦的人吧,他们更需要这些。”苔丝语气坚定地回绝了他。
“我的妹妹在烘焙坊工作,我的弟弟也可以去当学徒,我能找到工作,我们一家还没有绝望到需要你的帮助。就算需要求助,我的丈夫……他的父亲,你知道他可以帮我们……”
德伯维尔嗤笑了一声,“苔丝,我可比你那个抛弃你的丈夫了解你多了,你——你这种女人,是绝对不会去找你丈夫家的人的,你的自尊比你们家的族谱还要厚呢!你的丈夫没有给你留一点儿钱花吗?”
“这不关你的事!”苔丝生气地喊,“我们有钱花,我妹妹有薪水!”
亚历克·德伯维尔脸上浮现了一个恶毒的微笑,“是吗——你妹妹,你可有三个妹妹呢。你想怎么样,让你妹妹一个人像你们家从前那匹老马一样吗,累得半死来养活全家?”
“你弟弟可以去当学徒,去城里的工厂吸烟囱排出来的有毒的烟雾,睡在爬满臭虫的床上,睡不到六个小时就要爬起来工作,一天上工十二小时,像陀螺一样不停地工作,连礼拜日都不能休息。”
“这就是你说的不需要?”德伯维尔得意地摸了摸下巴,“等孩子们长大就好了——当然咯,你的两个小妹妹长大了可以去当女仆,你这么漂亮,她们肯定长得也不差。
“她们可以去很好的人家里做女佣,然后呢?被男主人欺负冒犯,不敢声张,怀孕偷偷生下私生子,被赶出去。最多再得一点被打发走的钱——比你现在能从我这儿拿到的零头都不如。”
伊莱莎紧紧咬着后槽牙,瞥了一眼琼恩,她正出神地看着二人的身影,手却用力地拽着伊莱莎的胳膊。
德伯维尔一拍脑门,“对了,你还有另一个救世主,你丈夫。听说他去了巴西,是吗?”
他的这个疑问句,比起询问,更像是嘲讽。
“他要是还有回心转意的余地,怎么会忍心把你一个人丢在这里呢?苔丝,你好好想想,你觉得他真的还会再回来吗,一个新婚第二天就丢下妻子出国的人,我看他早就决定好抛下你了,你有收到过他的回信吗,他的父母知道你的处境吗?”
他伸手在口袋里掏出一张叠好的报纸,递给苔丝,“啊呀,可怜的姑娘,当然还有一个好的猜想,你瞧瞧,巴西的移民村里爆发了什么可怕的疫病,说不定你那丈夫已经蒙受天主的召唤,去往永世的极乐了呢。那你可就要好好想想,你自己最后的退路,你丈夫的家人到底认不认这么一家亲戚?”
苔丝双手颤抖着扯开报纸,德伯维尔转到她身侧,好心地伸手指点她,“看吧,我干嘛要骗你呢?苔丝,你那丈夫要是对你有一丁点上心,就不会让你流落到现在这个境地。他许给你流着奶和蜜的地方,我只能给你看不上的黄瓜、西瓜、韭菜②,可这些黄瓜能让你们今晚不用再露宿荒郊野外。
“只要你点头,我就能喊一架马车过来,把你们带去这里的一个别墅,在哪儿你们至少不用担心下雨或者遇到了野兽怎么办。”
苔丝没有理会他,只是全神贯注地看报纸上那一小段文字。
当局对这些移民的处境并不关心,民众也对远在万里外的异国闹疫情的事儿不感兴趣,报纸只吝啬地在版面上给了一小块儿地方。
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