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第四十一章拉朽摧枯功盖世（第3页）

李嗣见了焦阁老的信后，便主动约见周洪，这李嗣正是焦芳的门生，从户部左侍郎任上升迁到扬州，虽比彭韶晚来半年，但官大一级，手头上不但管着漕船，更管了十几万漕军。因此，在扬州城众多官员中，自然数他最有权势。

周洪本是扬州城中著名盐商，背景深厚，这一下又攀上李嗣这个后台，更是风起云生不可一世。彭韶以前倒不会太忌惮漕运总督这个上司，自恃有首辅刘健这个后台，并不把一般官员放在眼里，现在刘健丁忧，他一下子失去了靠山，顿时变得小心翼翼。

他知道李嗣是焦次辅面前的红人，因此对他敬畏三分。当他听说周洪成了李嗣的座上宾后，心头不免狐疑，不知个中究竟，却不敢怠慢，因此接到周洪的邀请请他到邵府做客时，便欣然答应。

作为数一数二的大盐商，周洪同其他盐商一样，在南京、苏州和扬州均有住房，若论规模势派，最大的别业还是扬州这小秦淮边上的周府。它沿河占地约有百丈之长，自家有下河的码头。

周府左邻右舍都是徽州籍的大盐商，都算是富甲一方的人物，但他们的府邸比起这座周府，却还是稍逊一筹。这周府最值得炫耀的，便是它临河的折扇厅。这临河的周府大客堂若站在小东门谯楼上看，它活活儿就像一把平展在小秦淮河边上的大撒扇。

不单房子像大撒扇，且临水一面，无论是它的三座门，还是三十六个窗子，莫不做成扇子式样。每到夜里，在客堂里把六十四盏大宫灯点燃，从河上看，那便是三十九把大大小小的光扇，闪闪熠熠璀璨耀眼，成了小秦淮最为别致的景点。就冲着这道景，人们把周府直称为扇厅府。

彭韶本是个风月老手，按他的脾性，他早就该成为扇厅府的常客了，但他知道周洪的背后是庆云侯周寿，而且跟宫中的司礼太监萧敬关系非浅。彭韶是刘健的门生，知道一些别人不知道的事情。当年刘健和萧敬两个人的关系非常耐人寻味，当时一个是首辅，一个是内廷内相，按理说应该水火不容，但偏偏这两人在很多事情上非常有默契，经常共同进退。

其实这是犯了皇帝的大忌，只不过皇帝似乎从未察觉，但小心驶得万年船。正因为如此，为了避嫌他才不肯与周洪交往。现在有李嗣交游在前，首辅刘健又下了台，恰好周洪相邀，因此他也就放下心中顾忌，顺便到这扇厅府里头找找乐子了，也算是开开眼界。

一下轿，周洪的一句客套话让他听得舒服，彭韶习惯性地掸了掸官袖，笑着答道：

“周员外，早就听说你的大名，初次见面很让本官意外。没想到你长得竟是这副读书人的样子。”

周洪嘻嘻一笑，问：“胡大人以为我周洪应该是什么样子？”

“呵呵，跟大部分盐商一样。不是穿金戴银满身绫罗绸缎，至少也应该是个肥头大耳的胖子。”

“为何？”

“很明显啊，你不就是扬州第一盐商吗？”

说几句笑话，两人彼此都不感到太过生分了。彭韶在周洪带领下走进了扇厅。彭韶落座之前，环顾四周，先把这客堂布置摆设浏览一遍，又走到阁楼前，看了看门外晴光潋滟的小秦淮，叹道：

“本官来扬州不久，就听说周员外的扇厅是小秦淮一绝，呵呵，今日眼见为实，这都是用银子堆起来的。果然名不虚传。”

“呵呵，彭大人，您有所不知，我这个人是打肿脸充胖子，好装门面，其实兜兜里没几两银子。”

“啧啧啧，周员外，你这个人有些不实在。还没开始就哭穷，怕本官打你的秋风是不是？”

彭韶这句半真半假的玩笑话，倒让周洪有些尴尬，他连忙解释道：“呵呵，彭大人莫误会了，说实话，我周某为人最重的是情义，把金钱看得很淡。”

说话间两人分宾主坐下了，这时一位小僮仆上来沏茶，彭韶也不打算拐弯抹角，待小僮仆人走开，他呷了一口茶便道：“周员外，本官不喜欢绕来绕去，你我素昧平生，你费尽心机请本官来，有什么话，就请当面直说吧。”

“呵呵，彭大人还真是快人快语。呵呵，请大人稍安勿躁，不在乎多等这一时。”周洪一愣，先是打了个哈哈，然后狡黠地眨眨眼睛，问道，“对了，彭大人从南京调来杨州快一年了吧，不知南京有没有心中牵挂的人。”

“是啊，快一年喽！本官每天公务繁忙，跟周员外没法比呀！哪有时间想这些风花雪月。”彭韶自嘲的笑了笑。

“不对吧，彭大人，您要不要仔细想想？”

“不用想，的确无人。”

“呵呵，大人倒是不负青楼薄幸名啊！嘿嘿，我为彭大人请了一个人来，也许大人会回忆起来。”

“哦，是谁？”

“大人勿急，你看后便知。”

周洪说罢，朝站在门口的一个仆人做了个手势，那仆人转身急匆匆而去。不一会儿，听得窸窸窣窣脚步声传来，一挑帘，便见一位窈窕淑女莲步轻轻走了进来。

彭韶循声望去，等看清楚来人顿时惊呆了，这女子不是别人，正是南京秦淮河边倚翠楼中的主人李香兰。说起来，他仕途这些年如此顺利，还多亏了这女子相助，说起来这女人还是他的贵人。

事情还要说到弘治十六年，当时彭韶还是南京刑部右侍郎，品级虽然不低，其实是个养老的官，没什么实权。才四十多岁的彭韶如何甘心这样下去？他本是河南中州人，二十多岁就考中进士，因为没有背景，所以也争取不到好的位置，为此他伤透了脑筋。

恰好这时他听人说内阁首辅刘健非常照顾乡党，他虽然和刘健不是一个地方的人，但终归是河南老乡。为了搭上当时的首辅刘健，他想尽了办法，无意中他打听到刘府的管家刘安经常来南京办事，每次来必然要去光顾倚翠楼，是倚翠楼中的常客，跟李香兰关系匪浅。

彭韶便费尽心机而结识了李香兰，用尽手段赢得了她的芳心。此后通过她的安排，彭韶结识了刘安，又通过刘安的牵线搭桥，从而攀上了首辅刘健，转眼还成为了刘健的门生。从此他官运亨通。

仕途有了起色，彭韶投桃报李，便也成了倚翠楼中的常客，觞咏之乐云雨之会，消磨了多少秋夜春宵。但自从调任扬州后，一来新欢间出，应酬不断。二来毕竟与南京山水相隔，两人虽旧情不泯，却是无缘再次相会。

这世上从来没有真正的秘密，只怕有心人打听。盐商周洪探得这其中实情，他为了讨好彭韶，攀上这位盐道御史，便派人去南京把李香兰接来，让这一对旧情人在扇厅相见。

“香兰，真的是你？”彭韶一下子站了起来。

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