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埃德蒙离开科隆之后,很快进入了北德平原,尽管持续的干旱,使得莱茵河、易北河还有奥得河等主要河流的水位大幅下降,几乎可以骑着战马就能随意穿行。
但开阔的平原地形,很快就让人低落与紧绷的心绪得以舒展开来,所有人看着略带紫色的土豆秧苗,随着一阵阵已经变得温暖的东南风,泛起淡紫色的“波浪”时,不禁感到心旷神怡。
除过科隆选帝侯国、特里尔选帝侯国以及洛林公国,给埃德蒙带来极其重要的的鲁尔工业区和洛林铁矿,成为他皇冠上面最为耀眼的一颗宝石。
东西长约300公里、南北宽约近300公里的部分北德平原,也同样非常重要,足以成为他皇冠上面,多少还算比较起眼的宝石。
尽管这这片九万平方公里的土地,基本上是北德平原的一半,波德平原的五分之一,在神圣罗马帝国的优秀治理下,几乎没有一条完好无损的道路,连接其中较大的城镇。
可埃德蒙相信,只要在几个月后,再一次粉碎了查理四世的野心,让神圣罗马帝国在战场上遭遇重创,自己就能从对方那儿,得到修建法兰西大道、疏通河道、修缮港口以及兴建城镇排水系统的资金了。
没办法,埃德蒙“挥金如土”地向科隆大主教、特里尔大主教、美因茨大主教还有洛林公爵、巴伐利亚公爵等新加入法兰西帝国的教士领主和贵族们,总计支付了超过两百万欧金的“见面礼”之后,口袋里面剩余的欧金也捉襟见肘。
退一步讲,即使埃德蒙现在手里有很多钱,也不可能同时满足教廷、贵族还有平民这三个群体,为了法兰西皇帝的统治,只能先减少教士和贵族们的不满,继续苦一苦莱茵地区的平民了!
反正莱茵地区刚刚加入法兰西不久,这些身强力壮的平民们,还没有向埃德蒙缴纳过帝国赋税,他们总得先努力干活,等到土豆丰盛之后,再去考虑享受平民的权益吧!
毕竟,即使在后世的公司里面,拥有几十年工龄的老员工,也是下个月才能拿到上个月工资,根本没有先发工资,后干活的道理!
要知道,为了应对神圣罗马帝国的反攻,鲁尔工业区的兵工厂里面,生产大批量的火绳枪和弹药需要钱;巴黎的羊毛纺织厂、皮制品厂还有罐头厂,生产军服、军靴和军粮需要钱;法兰西帝国军事大学所在的枫丹白露宫,训练成建制的火枪兵也需要钱。
因此,埃德蒙花光了巴黎决战的战争横财之后,又不得不控制住买买买的欲望,认认真真地在自己手里的产业里面,寻找全新的牟利项目,填补财政出现的亏空。
大约半个月后,在莱茵地区巡视的埃德蒙,离开了汉萨同盟曾经的总部吕贝克市,朝着此行最后一站的吕讷堡市赶去。
这儿曾是吕讷堡公国的公都,依靠着储量丰富的的盐矿,自十世纪时,就赚到了令人羡慕的收益,不但是神罗乃至整个北欧食盐的重要出产国,而且还被誉为汉萨同盟的盐都,为超过两百个自由城镇提供优质的食盐。
众所周知,在东方的神秘大国,自从春秋时期开始,就有着盐铁官营的传统,距今已拥有超过两千六百年的悠久历史。
由此可见,在生产力低下与科学技术落后的古代,盐和铁这两种特殊的商品,有着非常高昂的利润,足以支撑起国家庞杂的各项开支,特别是号称税金黑洞的军费。
而含在盐价里面的盐税则更为夸张,在《红楼梦》等文学作品中,都描写过负责征收盐税官员十分富有,比如抖抖手指头,就能让手下的人发大财。
到了宋朝末年时,盐税更是占到了朝廷总税收的八成以上,即使在与本文历史背景同时代的明朝初期,盐税的比例至少可以占到国家总税收的一半以上。
反观同时代的欧洲,几乎不存在食盐官营,或者征收盐税的现象。
不是贪婪的君主和贵族老爷们不想,而是自从罗马帝国灭亡之后,欧洲就没有实现真正的统一,就拿神圣罗马帝国来说,光管理内部一千来个大大小小的诸侯国,让他们不要互相内耗都办不到,跟别提征税了。
随着《皇家诏书》的颁布,所有诸侯国君主都有了开矿和铸币的自由权,这就使得神罗皇帝完全丧失了垄断盐的机会,也就根本没法儿去征收盐税了。
不过,这对于已经拥有不列颠群岛、丹麦、加莱、诺曼底、庇卡底、卢瓦尔河、布列塔尼、勃艮第、莱茵还有新法兰西等地区控制权,面积将近两百万平方公里,人口超过两千一百万的埃德蒙来说,则不算是什么难事。
当然,由于欧洲维度过高、平均气温较低、降水相对比较充沛等原因,没办法像遥远东方大国那样,通过在沿海地带开挖出大面积晒盐池的方法,就能获得量大质优的海盐。
所以,距离吕讷堡以西约为14公里的科尔贝格镇盐矿,就成了埃德蒙开辟全新食盐贸易产业链,征收新赋税的“白色金矿”。
要知道,与遥远东方大国不同的是,这儿的教士、贵族还有平民除过正常消耗食盐之外,他们的重要蛋白质来源,特别是平民肉类的唯一选择——腌鲱鱼,更离不开大量的食盐。
按照目前的制作工艺来说,制作十磅的腌鲱鱼,一般需要消耗一磅的食盐,受斋戒日和家禽家畜肉价过高的影响,从理论上来说,欧洲平民消耗食盐的数量,应该比东方大国的平民要多两成左右,这就使得埃德蒙可以征收到更多的盐税。
所以,当他骑着战马,在杰拉尔和巴尔等圣殿骑士们的陪同下,就走上了一条用盐铺制的特殊道路时,不禁感叹道。
“喔……上帝啊,各位尊敬的先生们,你们知道吗,我们现在走着的这条路,可是用黄金铺成的呐!”
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