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诺丁汉玩儿得起，腓力玩儿不起。光想到每天损失的人丁，每年即将减少的赋税，他都会感到肉疼。至于贵族跟大主教之间喋喋不休的争论，更是令他烦躁不已。

肖恩的心思他其实很清楚，站在教会的立场，即便斯卡提被生生耗死了，教宗都不会在乎，只要他们同样能耗死奥丁就行。且不说腓力有没有傻缺到要当这个炮灰，就算他铁了心要耗，就真能把奥丁耗死吗？别开玩笑了，看看现在千疮百孔的伊登郡，白痴都能知道答案。

但腓力并不是毫无办法，他还有一张王牌，能够扭转这颓败的局势。不管何时何地，斯卡提国王首先想到的都是利益。农民损失了，可那是领主需要关心的问题，每年的税赋额他还是可以保持不变，从哪里找补，让贵族们自己去想办法呗。只要现在把艾尔伯特交出去，他依旧可以获得约定中的赎金。这样算来，似乎这个决断也不是太过失策。

好吧，现在不是为自己脸上贴金的时刻，怎么样以最小的代价获得最大的利益，才是他该精心计划的事情。国王大手一挥，当即拍板，传信议和，要跟诺丁汉在伊登继续中断了的交易。

这显然不符合大主教的期望，于是他对国王道：“这不过都是诺丁汉的借口罢了，陛下，您不该认为只要履行约定，奥丁就会撤兵，奥丁人就会从伊登离开滚回老家去。您想想看，一个红堡的亲戚对于恶名昭著的诺丁汉来说，真的有那么重要？”

国王神色阴郁的瞪了他的首相一眼，但止不住的咳嗽声令这个动作再不复往昔的气势。自己也上了年纪，尽管不愿承认，可这就是事实。如果搁二十年前，腓力恐怕不会这么快就低头。可现在已经不再是跟理查德意气之争的时候了，他的身体每况愈下，唯一的继承人又根本挑不起这副担子。见好就收吧，国王想，走到这一步总还不算太亏。他沉默片刻，缓缓道：“或许，她跟我们不一样。”我可以放弃女儿跟外孙，另一个杜布瓦却未必会放弃她的亲人。

腓力王的判断是正确的，国王特使从伊登郡传回来的消息称，诺丁汉伯爵夫妇愿意他们曾经约定的交易，不但赎金不变，连凯瑟琳母子也依约奉还——留着也无用不是么。

王储路易——与莉亚的祖父同名，作为王室代表，亲自护送艾尔伯特前往伊登去交换。沿途军队戒严就不必说了，连精通医术的修士就配备了二十多个。腓力仍旧不放心，他虽还没怀疑到老搭档肖恩大主教的头上，却一心要防范总不按牌理出牌的佩恩斯家族，又从王宫中钦点了十几个国王御用侍者、心腹跟从，务必做到二十四小时不间断的看护，把囚犯喘着气儿的送到诺丁汉夫妇面前。

交战双方停了火，伊登也短暂的恢复了平静。斯卡提的贵族军队撤下城墙，等于把西边半个城都送到了奥丁人手里。诺丁汉也不再紧缩于海岸线，而是大喇喇的派兵驻扎在城墙以西，甚至还派人进程做起了采购事宜。耗了这许多时日，再储备丰厚的补给也快告罄，从奥丁运输，当然不如从当地采购便宜。

诺丁城来的采买人员，自然也很清楚在伊登这块土地，从哪里、找谁能够买到他们想要的东西。事实上，伊登商人甚至表示白送都可以，只要伯爵夫人继续主张她的权力，若是奥丁船只接了囚犯就返航，把伊登再次留给国王剥削，那才叫重新回到水深火热之中。而伯爵大人的回复却是，看看吧。

对此，连伯爵夫人都深感疑惑：“我们跟艾尔伯特回合后，真的就立刻返回奥丁？”她丈夫大张旗鼓的带着三十艘战船出海，怎么看都不像是单纯为了给老对手放礼花而已。

“不用着急，”诺丁汉对他妻子解释道：“鱼儿一旦咬了钩，什么时候吃，怎么吃，全由厨师拿主意。”斯卡提的防御在他面前已经形同虚设，打残了，也打散了。本就对国王不怎么死心塌地的大贵族们，此刻早就萌生了退意，只是缺个时机，缺个带头的而已。而斯卡提境内一团乱麻本身就还没理清，骑士团残部也好，闹事的中小贵族也罢，还有各种心怀鬼胎的其他势力。总之，江河日下，腓力王的统治基本上已经到头了，诺丁汉连本带利的讨债，只是时间问题，全在他自己。

“好吧，”莉亚点点头，“不管怎么说，我答应过伊莱恩，从未有一日忘记家族的仇人。”腓力认为他跟诺丁汉夫妇间只是利益之争，没料到他的名字早就上了仇人名单的10，和解，也只是暂时。

就在双方各怀心思、各有计较之际，王储的队伍终于驶入了伊登郡的城门。

没有过多寒暄，众人也都没那个心情。莉亚跟爱德华急于见到艾尔伯特，听人说他病情稳定是一回事，亲眼所见才能真正放下心。而路易也巴不得快点完成任务，艾玛，这里太可怕了好吗。这哪里还是繁华一时的伊登城，到处都是残墙跟黑烟，放眼望去乌压压的全是奥丁军队，听说前几天街上满是血迹，墙角下还能随手见到不知谁被炸掉的胳膊……王储殿下抖着两条罗圈腿，坚定的表示，交易，立刻交易。

比起两方首脑的神色凝重，凯瑟琳反倒显得轻松地多。她回家了，站在斯卡提的国土上，面对她多年未见的兄长。不管这里现在有多惨败，不管她跟路易之间兄妹情有多稀薄，她终究即将回到她生长生活的地方，月光城，她父亲的王宫。

公主殿下的心就像被插上了翅膀，感觉整个人都快飞了起来。她被人从马车扶下，提起裙摆，不顾形象的大踏步朝对面走去。如果不是一只小手扯住了她的裙角，凯瑟琳都快忘记与她同行的还有不满五岁的儿子。

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