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况且大家曾经一起在这儿拼了命的守过城，对诺丁城远比以往要有感情，这座冰凉的石砌城墙再也不是父辈们口中那遥不可及高不可攀的存在，人们，尤其是年轻人，张嘴闭嘴的也要学伯爵夫人说上两句，我们诺丁城，端得是发自内心的维护。夫人召集大家来填河修墙，就是不给钱也愿干啊！当然，给钱就更好了，全家都能填饱肚子呢。

莉亚把工期和进度计划制定好，赶在春耕前，起码能完成一小半儿。这是大工程，她也没指望一日而就，反正是她要生活一辈子的地方，慢慢来呗。

把计划写好，她又决定拿给诺丁汉看一样，看有没有要补充的。蹬蹬蹬跑过二楼走廊，莉亚推开书房的木门，还没来及张口呼唤她丈夫的时候，却忽然怔住了。

“唔，抱歉，打扰你们了，”她站在门口，有点儿进退不得。房间里没外人，诺丁汉和他的养父。诺森威尔伯爵是个年长和气的人，很好相处，莉亚与他初识，关系也算融洽。但是此刻，这间房里的气氛却不怎么融洽，确切的说，是诡异的要命。

伯爵夫人瞥了眼她丈夫铁青的脸色，半垂下头，讷讷地道：“呃，我没什么事儿，回头再说吧。”说完转身就想离开房间。

而诺森威尔伯爵却忽然叫住了她：“殿下。”

莉亚不得不顿住。这种叫法显然不是叫一位伯爵夫人的，而是，呼唤王储。毫无疑问，在王位争夺上养父自然是站在诺丁汉一边的，他把莉亚当成王储看待也无可厚非。但在此之前，他还从没这样称呼过。莉亚顿时觉得，有一种无形的压力，扑面而来。

“出去，”诺丁汉突然开了口。在妻子将目光转向他的时候，他又把冷硬的语气压下，用刻意的温柔甚至是祈求的说：“你先出去，这跟你没关系。”

“没关系？”诺森威尔伯爵立刻反驳：“乔治，你这是在逃避。她怎么可能跟这件事没关系？你在做什么？我们大家又在做什么？她是王位继承人，名正言顺的王位继承人，也只有她才能获得那个人的支持。别否认，我们需要她，需要她的参与。”

诺丁汉冷冷地盯着他养父看了片刻，又把目光投注到妻子身上，然后他站起身，步伐坚定的走到莉亚面前，抓起她的手腕推开房门就走了出去。

“乔治？乔治？”莉亚踉踉跄跄的跟在他身后，茫然的回头看看仍站在书房内的诺森威尔伯爵，又回过头来望着丈夫的背影。“怎么了？到底出什么事了？”直觉告诉她或许她不该询问，但理智又告诉她忽视不是解决问题的途径，最好的办法是直面它。“乔治！”她拔高了音调，迫使她丈夫停下脚步回过头，“告诉我，到底发生什么事了？他说，你们需要我，需要我参与什么？”

诺丁汉高大的身影笼罩在她的头顶，居高临下，凝望着他的妻子。她的手腕依旧被他紧紧攥在手里，他的语气似乎已恢复平静，但眼底的火焰却片刻也没停息。

丈夫说：“他需要你去送死，而我的回答是，除非我死。”

☆、

一直以来，莉亚都认为在这场王位的角逐中，她是最无辜最被动最迫不得已的。谁说不是呢，母亲和丈夫的抉择，从来没有征求过她的意见，从她知道的那一刻起就已经被绑在这辆战车上，下不来了。及至菲奥娜死于非命，她的怒火被点燃，儿子出生，她的母性被唤醒，她所做的始终是防守，防守，再防守。她从没主动出击，从未主动针对过任何人，就像她始终未曾意识到，这场争夺战真正的主角是她，并不是其他人，别人都能退却，唯独她不行。

丈夫跟母亲之间的交易，为他们的婚姻染上功利色彩，像这时代几乎所有贵族间的婚姻一样，一切都是为了利益，只是为了利益。大概正因如此，莉亚总是会刻意或无意地忽略很多事实、很多细节，即便现在跟丈夫相处默契融洽，她依旧会在心里不断地提醒自己，乔治娶她的目的，只是为了权力和野心。她的身份给了诺丁汉登上权力巅峰的台阶，但她却时常忽略，诺丁汉的存在更加保证了她的性命和生活。

乔治什么都不做，就已经是富可敌国的诺丁汉伯爵了，而莉亚呢，她什么都不做，还会是红堡那个寄人篱下的贵族少女吗？！不，当然不，不管是约翰或者尤菲米亚，一旦加冕都不会放过她，天朝老祖宗有句话说得很贴切，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！至于亚瑟，或许行事不那么决绝，可正是他的优柔寡断让他彻底葬送了登上王位的机会。

莉亚不能退，不是她最无辜最被动，而是她的身份决定了她根本没有退的选择。别人退一步，或许海阔天空，而她退一步，却只有跌入万丈深渊，死路一条。可她从来没有感受到过这样的紧迫，乌拉诺斯骑兵入侵的时候，有乔治；王宫里遇险的时候，有乔治；连遭遇围城的时候她都有保命之法，乔治带给她的后山。大主教的针锋相对，约翰的心怀不轨，尤菲米亚背后的图谋甚至现如今的起兵讨伐，一切的一切，她丈夫都挡在她面前，而她好像只要守守城、点点兵、安抚安抚领命就足够了，如果这样都让她登上奥丁王位，她甚至都要学表姐夏洛特一样鄙视自己——一副身在福中不知福的蠢样子。

诺森威尔伯爵说得对，这是她的战争，一场应该属于她的战争。没有人替她做任何选择，因为这条路是她与生俱来不可不如此的。所有加入到这支部队的人，支持的也并非诺丁汉，而是她，阿梅莉亚·玛蒂尔达·杜布瓦，奥丁真正的王位继承人。她起码要让人们坚信，自己的选择没错，她将是一个未来的王者，而不是，躲在丈夫身后的伯爵夫人。

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