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方才被刘枭挖出他在北椋烙下的屈辱过往时，他都未出声喝止，此刻看到楚蘅被他们束手束脚推搡进殿中来供人审视，他却忍不住了。

“哼！”刘枭未理会他的质问，盯着楚蘅朝淳元帝道：“陛下，此丫鬟乃顾大人身边婢女，武举开考当日，曾有人见到她出现在考场中，而等顾大人从烈马乱蹄下救出来，二人匆匆言语几声她便走了，直到几日前有武子报信给臣弟，说顾大人答应他只要交一万两银票就能中举，岂料开榜时却未有他的名字，他这才给臣弟写了这封信。当时那武子手里的一万两，便是交到了这丫鬟手里。”

刘枭将手中的信交给王喜，让他呈给淳元帝，而后继续道：“臣得此消息后，求得户部顾侍郎帮忙，这才从顾副都御使的院子中搜查出受贿的银票，足足有五百万两！”话落，押着楚蘅进殿的侍卫已将那五百万两银票呈到淳元帝面前。淳元帝放下手中书信，冷眼盯着那些银票。

顾沅走出官列，朝座上的淳元帝行礼，算是默认刘枭所言之事。

“你个兔崽子！”

看着顾沅，顾言昌在嘴里冷骂出声。

“顾大人——”刘枭提声，怒目瞪向顾衍咬牙，“还有何话说？”

入狱

这下，人证物证俱在。顾沅断然不会改口，唯一的变数便是在楚蘅身上。

从她被押进大殿的那一刻起，顾衍的目光就没从她身上移开过。她规矩地俯身跪在淳元帝面前，人很冷静，没有轻易开口替顾衍辩解。

顾衍垂首走出官列，朝淳元帝躬身道：“禀陛下，刘州牧所言之事臣——从未做过。自臣得知要主持秋闱武举那日起，臣便时常同张大人魏大人一道共事，每日皆在都虞司里研议武举考试事宜，这一点都虞司里的同僚们都可以作证。至于开考那日，臣身边的丫鬟确实来找过臣，但只不过是想要看看武举开考盛事，那日她见到臣被困于乱马之中，担心臣才近身来询问臣的伤势，除此之外，再无其他。”

刘枭睨着他，哼笑道：“一个丫鬟，敢私自到都虞司中观瞻武举开考盛事？顾大人莫不是在说笑吧？”

“此事——”顾衍闭了闭眼，开口道：“确实是臣考虑不周。”

淳元帝皱起眉头，王喜忙到他身旁替他揉捏太阳穴，片刻后他才睁眼看向底下跪着的丫鬟，冷声问道：“殿下所跪之奴，可有话要替你主子辩解？”

“奴婢楚蘅，叩见皇上。”终于听到龙座上传来的声音，楚蘅交叠的双手用力攥紧，伏身恭敬朝他跪拜。她的后脊背微微发凉，在这朝堂上唤出自己名字，她知道定会引起楚若渝和楚鸿詹的注意。

果不其然，听到这丫鬟报出自己的名字，楚若渝和楚鸿詹惊愕的眼神当即落到她身上。

尤其是楚若渝，碰到这丫鬟几次，他竟从未看到过她全貌，此刻他好想看看，她究竟是不是自己的妹妹楚蘅，过了这么多年，她身上可还有半点小时候的影子？

楚蘅拼命压下喉间不断涌动而上的苦楚，抚平心绪沉着回道：“奴婢有话要替主子辩解——自三公子被任命为今年秋闱武举的主持起，奴婢便亲眼见他日日夜夜为这场武举考试操劳，目的只为将这场选举盛事办好，为大楚推举出有用之才。他想尽心尽力，对得起前来参考的武子，对得起陛下，对得起大楚！”掷地有声的语气，让众人的目光都纷纷落到她身上，一个丫鬟能说出这样大义凛然的话，实属罕见。

她伏着身子，众人见不到她脸上情绪，只见到她娇小的身躯跪伏成一小团继续说着：“可越是看到他这样，奴婢心里就越是羞愧难当，因为这么好的一个人，一个这么尽心尽力为大楚做事的人，奴婢却听从奸佞小人的话，偷了他呕心沥血多个日夜写出的武试流程册子送到奸佞小人的手中。开考那日，奴婢便是知道三公子有危险，才冒然赶到考场中寻他，试图弥补奴婢所犯之过错。此外——再无其他。至于刘州牧所言之事，奴婢更是分毫不知！”

“楚蘅！”

话毕，她听到了顾衍恼怒叫自己的声音，这是他第一次喊她的名字。但她依旧跪伏着身子，未抬头看过他一眼。

她眨眨干涩酸痛的眼，这一声怒吼，让她确信他不将画堂关押起来，不将顾沅对他所做之事抖落出来，全是为了保下她。而现在，她亲手将自己交待出去，惹怒了他。

听到‘奸佞小人’这四个字，顾沅握着笏板的手紧了紧，他没想到楚蘅会如此狠得下心肠，宁愿自己受罚也要保下顾衍，这丫鬟的毅力真是远超他认知之外。

楚若渝和顾衍一般，紧紧盯着地上跪伏的人，心潮汹涌起伏可却是什么都做不了。

“将人押下去，由刑部处置！”

这一番说辞，已将她出现在考场之事由解释清楚，但私自偷盗武举流程册，理应受罚。淳元帝下令后，她旁边那两个内廷侍卫当即将人押下去。

顾衍身子紧了紧，咬牙眼睁睁看着她被人拖走的背影。

朝堂里安静下来，淳元帝冷冷睨着刘枭，“此丫鬟忠心护主，并不像刘卿说的与顾副都御使里应外合私相收受武子贿银，刘卿可还有别的人证？”

刘枭赶忙恭敬垂首：“陛下，这丫鬟此番行径不过是掩人耳目，若顾大人真没做过这回事，那这五百万两银票又是从何而来？”

“我倒是想问问刘州牧——”顾衍挺直身子，双眸带着肃杀之色紧盯眼前的人冷眉发问：“这五百万两银票是从下官院中何处搜罗到的？”

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